Seit Pfingsten 1864 wird die Coswiger Elbefähre als Gierseilfähre nach dem im jahre 1657 erfundenen Prinzip des Holländers Hendrik Heuck aus Nimwegen betrieben. Solch eine "Gierponte", wie die Fähren genannt wurden, hing so wie zur heutigen Zeit an einem Drahtseil, das sich kurz vor der Fähre teilt. Ein Ende des Seils ist am Bug befestigt, das andere Teil am Heck. Werden die Längen der Seilenden zueinander verändert, so ändert sich auf der Anstellwinkel der Fähre zum Strom. Durch den Druck des anströmenden Wassers gegen den schräg gestellten Fährkörper wird die Fähre zum anderen Ufer gedrängt. Im Laufe der Jahre wurden immer wieder Veränderungen und Verbesserungen an der Fähre vorgenommen. Seit dem Bestehen der Stadtwerke Coswig (Anhalt) wird die Fähre unter der Regie der Stadtwerke Coswig (Anhalt) betrieben. Heute besitzt die Fähre einen nach den neuesten Vorschriften unsinkbaren Fährkörper und hat eine Tragast von ca. 20 Tonnen. Sie wird mit Ausnahme der Monate Januar und Februar ganzjährig, außer bei Hochwasser, zu den unten aufgeführten Fährzeiten betrieben. Selbst bei dem extremen Niedrigwasser des Jahrhundertsommers des Jahres 2003 musste der Fährbetrieb nicht eingestellt werden. Mit ihrer motorlosen und somit umweltfreundlichen Antriebsart legt sie im Verlauf eines Jahres durchschnittlich ca. 3.000 km zurück.

Fährzeiten